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C'est ici que tout a commencé il y a 35 ans... Le Championnat MOTUL FIM World Superbike est de retour dans les collines vallonnées de la campagne britannique, dans cet endroit spécial qu'est Donington Park. Le paddock se pose (littéralement, puisqu'il se trouve à côté de l'aéroport East Midlands) juste à côté de la ville de Nottingham pour la sixième manche de la saison. Les surprises sont toujours au rendez-vous à Donington Park, est-ce que ce sera différent en 2023 ? Point sur le Round Prosecco DOC de Grande-Bretagne.

 

LA BATAILLE REPREND AU ROYAUME-UNI : Razgatlioglu favori à la place de Bautista ? 

 

L'écart au Championnat entre Alvaro Bautista (Aruba.it Racing - Ducati) et Toprak Razgatlioglu (Pata Yamaha Prometeon WorldSBK), Champion du monde 2021, est de 86 points, mais Donington Park est le circuit préféré de Razgatlioglu. Avec un premier podium lors de la Course 2 en 2018 et cinq victoires sur les six dernières courses disputées ici (un premier triplé l'an dernier), Donington Park est le territoire de Toprak. Malgré la domination de Bautista en début de saison, tout peut arriver. Razgatlioglu doit capitaliser sur les circuits où il semble, du moins sur le papier, être le grand favori et une répétition du triplé de l'année dernière apportera un regain d'espoir et de confiance.

 

D'un autre côté, la "domination" de Bautista est assez impressionnante ; 14 victoires en 15 courses. Mais il n'a jamais gagné à Donington Park en WorldSBK et une deuxième place lors de la Course 2 l'année dernière a été son seul podium après une chute lors de la Course 1 et une quatrième place lors de la Superpole. Si ces résultats se répètent (victoires de Toprak et difficultés de Bautista), l'écart entre les deux pilotes serait réduit à 50 points. Tout n'est pas encore joué et Donington Park est l'endroit idéal pour que des surprises se produisent. À noter que Bautista vient de tester la Ducati MotoGP™ Desmosedici GP23 à Misano mais sa réadaptation à la machine WorldSBK ne devrait pas être trop difficile, il a fait quelques tours au guidon de sa Panigale depuis.

 

LA GLOIRE À DOMICILE : la foule a de quoi se réjouir

 

Le public du WorldSBK à Donington Park est toujours spécial et l'atmosphère de 2022 était électrique. Jonathan Rea (Kawasaki Racing Team WorldSBK) et la ZX-10RR ne sont peut-être plus aussi forts - pour l'instant du moins - mais un test positif à Aragon pourrait se traduire par un podium, ou peut-être une victoire, à domicile. Rea a remporté six victoires à Donington Park et trois podiums l'an dernier lui ont permis de réaliser un week-end solide. Pourra-t-il remporter, ici, sa première victoire de la saison ? De l'autre côté du box KRT, c'est aussi une course à domicile pour l'Anglais Alex Lowes, originaire du Lincolnshire. Lowes est monté sur le podium de la Course 1 l'an dernier et, comme Rea, il vient tout juste d'effectuer des essais. Peut-il créer la surprise ce week-end ?

 

Il y a encore beaucoup de choses à surveiller en ce qui concerne les Britanniques, en particulier dans l'équipe ROKiT BMW Motorrad WorldSBK, gérée par des Britanniques. L'équipe de Shaun Muir espère que Scott Redding parviendra à redresser la barre après les cinq premiers Rounds de 2023. Il y a 12 mois, la ténacité de Redding lui a permis de monter sur la première marche du podium avec BMW et Donington Park est toujours un circuit où Redding et la M1000RR se sentent bien. Cependant, c'est de l'autre côté du garage que se trouve le véritable héros de Donington Park. Tom Sykes a un palmarès stupéfiant, avec neuf victoires consécutives - un record, pour tout pilote et sur n'importe quel circuit, dans l'histoire du WorldSBK. Il est aujourd'hui chez BMW en remplacement de Michael van der Mark, blessé, et Sykes est monté deux fois sur le podium à Donington Park la dernière fois qu'il a concouru pour l'équipe. Bien qu'il n'ait pas réussi à se hisser dans le Top 10 lors de sa première course avec l'équipe à Misano, il ne serait pas surprenant que Sykes retrouve la magie de Donington ce week-end. 

 

Bradley Ray (Yamaha Motoxracing WorldSBK Team) court lui aussi à domicile. Il a été pilote wildcard à Donington au guidon d'une machine aux spécifications British Superbike en 2018 et a marqué des points. Il compte trois victoires en BSB sur ce tracé dont sa toute première dans la catégorie en 2018. Bien qu'il ait été victime d'un problème technique lors de la Course 2 à Misano, Ray est en train de prendre ses marques en WorldSBK.

 

RESTE DU TOP 10 : ça se resserre partout

 

À la suite d'un premier podium cette saison et après avoir dépassé deux des quatre pilotes qui le précèdent au Championnat, Axel Bassani (Motocorsa Racing) n'est plus qu'à trois points de Jonathan Rea et à 21 d'Andrea Locatelli (Pata Yamaha Prometeon WorldSBK), qui occupe la troisième place. Bassani espère continuer sur sa lancée, tandis que derrière lui, Michael Ruben Rinaldi (Aruba.it Racing - Ducati) souhaite rebondir après avoir manqué le podium à Misano suite à une chute lors de la Course 2. Son avenir est d'ailleurs un sujet de discussion ces derniers temps. Il est à 27 points de la Ducati indépendante de Bassani. 

 

Dominique Aegerter (GYTR GRT Yamaha WorldSBK Team) est septième du Championnat alors qu'il revient sur le circuit où il a réalisé son doublé en WorldSSP l'an dernier. Il devance d'un point Xavi Vierge (Team HRC), qui a connu des difficultés sur ce circuit l'an dernier. Alex Lowes est neuvième tandis que Danilo Petrucci (Barni Spark Racing Team) roulera à Donington Park pour la première fois en Superbike. Petrucci est à égalité de points avec Iker Lecuona (Team HRC), qui revient tout juste du Grand Prix MotoGP™ à Assen. 

 

D'AUTRES SURPRISES ? De nombreuses batailles plus bas dans le classement

 

L'une des batailles qu'il faut suivre est celle qui oppose Remy Gardner (GYTR GRT Yamaha WorldSBK Team) au pilote qui a précédemment fait partie du Team - et ce durant trois saisons - Garrett Gerloff (Bonovo Action BMW). Seuls huit points séparent l'Australien et l'Américain mais comme Gerloff est le meilleur pilote BMW depuis quelques courses, que son meilleur résultat a été obtenu, ici, à Donington Park et que la BMW a déjà connu le succès sur ce circuit, les deux places pourraient être échangées à la fin du week-end. Philipp Oettl (Team GoEleven) n'est, lui, qu'à cinq points de Gerloff. Quant à Loris Baz (Bonovo Action BMW), il est monté deux fois sur le podium à Donington Park, avec deux deuxièmes places en 2014, mais n'a pas encore réussi à se hisser dans le Top 10 en 2023. 

 

Lorenzo Baldassarri (GMT94 Yamaha) a eu du potentiel à Misano et veut continuer sur cette lancée ce week-end, tandis que Hafizh Syahrin (PETRONAS MIE Racing Honda Team) et son coéquipier Éric Granado espèrent également de bons résultats. Oliver Konig (Orelac Racing MOVISIO), qui a manqué Misano, sera de retour au Royaume-Uni. Isaac Vinales (TPR Team Pedercini Racing) et Tito Rabat (Kawasaki Puccetti Racing) chercheront également à marquer leurs premiers points en 2023. 

 

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